Grünes Gras der Weide: sprudelnde Quellen und sprintende Pferde.

Die von sanft gewölbten Hügeln geprägte Landschaft um Ocala weist rund 400 Gestüte auf. Sie nimmt damit neben Lexington/Kentucky den führenden Rang in der nordamerikanischen Voll-Blutzucht ein. Hier wie dort begrenzen charakteristische weiße Zäune die weiten Weiden der Gestüte, auf denen ›Kentucky bluegrass‹ wächst, ein bläulich schimmerndes, saftiges Wiesenrispengras.

Am östlichen Stadtrand ist in einem weißen Gebäude aus Travertin-Marmor das bemerkenswerte Appleton Museum of Art (4333 NE Silver Springs Blvd., Di–So 10–18 Uhr, www.appletonmuseum.org) untergebracht. Die Kollektionen – u. a. europäische Gemälde und Skulpturen sowie präkolumbische, asiatische und westafrikanische Kunstgegenstände – stammen aus dem Fundus des Industriellen und Pferdezüchters Arthur Appleton.

Eine Touristenattraktion seit dem späten 19. Jh. sind die Silver Springs (SR 40, östlich von Ocala, tgl. 10– 17 Uhr, www.silversprings.com), eine der weltgrößten artesischen Quellen. 1,4 Mio. Liter pro Minute sprudeln hier allein durch den Druck des Grundwassers aus der Tiefe des Kalksteins empor und fließen in den zypressengesäumten Silver River. In dieser Idylle entstanden in den 1930er-Jahren u. a. Szenen von sechs Tarzanfilmen mit Johnny Weissmüller. 

Bei den Fahrten mit dem Glasbodenboot über die Quellen blickt man in glasklare Tiefen. Die Jungle Cruise schippert an subtropischer Vegetation und einem kleinen Zoo mit Giraffen und Zebras vorbei, während die Boottour auf dem Lost River durch urtümliche Wildnis einen Besuch in einem Rehabilitationszentrum für kranke und verletzte Wildtiere einschließt. Weitere Attraktionen sind Alligatoren- fütterungen, Greifvögel-, Reptilien- und Schlangenshows sowie das größte Bärenfreigehege Floridas.

An den Naturpark grenzt der Wasservergnügungspark Wild Waters (Mitte Mai–Anf. Aug. tgl. 10–18 Uhr, sonst Sa/So, www.wildwaterspark.com).

Im Garlits Museum (13700 SW 16th Ave., tgl. 9–17 Uhr, www.garlits.com) südlich der Stadt präsentiert Big Daddy Don Garlits, erfolgreichster Dragsterfahrer aller Zeiten, rund 75 Oldtimer und Dragster, die auf einer Viertelmeile (402 m) aus dem Stand heraus auf über 500 km/h beschleunigen können.

Praktische Hinweise:
Ocala/Marion County Chamber of Commerce, 110 E. Silver Springs Blvd., Ocala, Tel. 352/629-80 51, Fax 352/629-76 51, www.ocalacc.com

Marion County ist einer der beliebtesten Landkreise von Florida mit seinem ländlichen Flair. Ocala liegt im Herzen von Florida ca. 70 Meilen nördlich von Orlando. Autobahnen und Bundesstrassen verbinden Florida von Tallahassee im Norden zu den Florida Keys im Süden und dem Golf von Mexico im Westen bis hin zum Atlantik an der Ostküste Floridas.

Private Charterflüge werden am Flughafen in Dunnellon oder Ocala angeboten. Der Nationale Flughafen in Gainesville befindet sich ca. 35 Meilen entfernt von Ocala und bietet Fluganbindungen an internationale Flughäfen wie Orlando, Jacksonville & Tampa.

Die Bevölkerungsdichte liegt bei etwa 160 Personen auf 2,6 Quadratkilometer (1 Square Meile) mit einer Gesamteinwohnerzahl von 250.000. Im Jahre 1970 lag die Gesamteinwohnerzahl noch bei 70.000.

Landwirtschaft, Anbau von Zitrusfrüchten, Holzverarbeitung und Rinderzucht waren und sind auch heute noch ein wesentlicher Bestandteil der Wirtschaft in Ocala. Jedoch gewinnt seit einigen Jahren die Pferdezucht und der Tourismus einen stetig wachsenden Einfluss auf die Wirtschaft in Marion County, einer der schnellst wachsenden Regionen. Jeden Monat werden ca. 200 Bauanträge eingereicht, von Geschäftsgebäuden bis Herrschaftshäusern. Es bieten sich viele Möglichkeiten und etwas für jeden Lebensstil, wie neu erschlossene Wohnanlagen im ländlichen Baustil, einfache in Holzbauweise erstellte Farmen mit verschiedener Tierhaltungen und anderen landwirtschaftlichen Einkünften, Pferdefarmen sowie hochwertige und professionell geführte Farmen in klassischer und qualitativer Betonbauweise.

Marion County bietet Millionen von Hektar an Anbauflächen für Blaubeeren, Erdnüsse, Mais, Melonen, Heu und Weizen, sowie Honiggewinnung. Circa 12,000 Angestellte sind hier in der Landwirtschaft tätig. Es werden vorwiegend Zuchtkühe gehalten, die im Durchschnitt 24,000 Kälber im Jahr produzieren, welche haupt- sächlich dann nach Texas und Oklahoma verkauft werden. Der „Ocala Bullen Verkauf“ ist der älteste zensierte Verkauf in den Vereinigten Staaten seit 1946.

Marion County bietet Millionen von Hektar an Anbauflächen für Blaubeeren, Erdnüsse, Mais, Melonen, Heu und Weizen, sowie Honiggewinnung. Circa 12,000 Angestellte sind hier in der Landwirtschaft tätig. Es werden vorwiegend Zuchtkühe gehalten, die im Durchschnitt 24,000 Kälber im Jahr produzieren, welche haupt- sächlich dann nach Texas und Oklahoma verkauft werden. Der „Ocala Bullen Verkauf“ ist der älteste zensierte Verkauf in den Vereinigten Staaten seit 1946.

Ocala wurde 1995 die “All American City” genannt. Von den 5 Landkreisen ist Ocala die größte Stadt und zugleich Kreisstadt mit einer derzeitigen Einwohnerzahl von ca. 50,000. Der historische Stadtteil mit der Kings Street als bekannte Flaniermeile hinterlässt mit seinen restaurierten Prachtbauten im viktorianischen Stil einen unvergesslichen Eindruck bei jedem Besucher. Hier bieten sich den Besuchern und Ansässigen eine Fußgängerzone, ein in 1998 angelegter Park mit einer Fläche von 1.6 Hektar, sowie größere und kleinere Restaurants, eine Kunsthalle, Einkaufsmöglichkeiten, Klubs, Finanzdienstleistungen und andere Geschäfts- einrichtungen, die das Stadtbild prägen. Ein Hauch von altem Flair wird der Stadt an Freitag und Samstag Abenden von vorbeiziehenden Pferdekutschen verliehen. Im Frühling laden Azaleen und viele andere Blumen- arten zu einem Spaziergang unter alten und stattlich gewachsenen Bäumen ein.